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フローカーボンという名のスタートアップが、カーボンクレジットをブロックチェーン上で取引できるようにすることを目指して設立された。この企業は、かつてWeWorkを率いたアダム・ニューマン氏が創業したが、ここにきて事業の行き詰まりが顕著になっているようだ。『フォーブス』は、フローカーボンが死に瀕していると報じ、これに多くの人が驚きを感じないだろうとも指摘している。
フローカーボンが売りに出していた「女神ネイチャートークン」は、カーボンクレジットをデジタル資産として管理・取引するための第一歩とされていたが、最近ではトークン購入者に対し返金が提案されているという。ただし、返金に応じるためには、まず秘密保持契約に署名し、さらにフローカーボンに対するいかなる法的請求も放棄することが条件とされている点は注目すべきだ。
フローカーボン側はフォーブスに対し、返金の申し出が行われていることを認め、その理由を炭素クレジット市場の停滞によるものと説明している。しかし、これまで同社が設立以来、実際にどのような成果をあげたのかは不明瞭であり、また、ニューマン氏の支持者として知られるa16z（Andreessen Horowitz）も含めた投資家たちが、出資金を取り戻せるのかどうかも現時点では明らかになっていない。
今回のフローカーボンの事態は、ニューマン氏の他の事業にも影響を与える可能性があるかもしれない。例えば、彼が手掛ける住宅不動産事業「フロー」とは別のプロジェクトであるが、同じ人物が率いるという点では、フローカーボンの苦境が今後の評価にどう響くかが注目されるところだ。
この出来事から示唆されるのは、気候問題や炭素クレジットというテーマのもとにブロックチェーン技術を活用したスタートアップであっても、事業の成功には単なるビジョンや理論だけでは不十分であり、確実な市場動向や実行力が求められるという現実だろう。特に、カーボンクレジット市場の停滞や規制の不透明さは、技術革新の進展に対する大きな障害となり得る。ニューマン氏の過去の成功とは対照的に、今回の試みが失敗に終わるのか、それとも再起する余地があるのか、今後の展開が注目される。
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